Rayons
cosmiques
(par Alison
Wright)
Les rayons cosmiques en provenance de l'espace furent les premi�res particules de haute �nergie � avoir �t� �tudi�es. Ils donn�rent un aper�u terriblement tentant du monde subatomique, avant que les acc�l�rateurs ne soient invent�s. Chaque seconde de chaque jour, quelques rayons cosmiques traversent notre corps, o� que nous soyons.
Il est difficile de trouver l'origine exacte des rayons cosmiques, parce qu'ils arrivent de toutes les directions. Beaucoup ont probablement �t� �mis dans l'espace par des supernovae, ces explosions gigantesques d'�toiles en fin de vie.
Les rayons cosmiques qui heurtent la haute atmosph�re sont surtout des protons rapides de haute �nergie. Alors qu'ils se dirigent � toute allure en direction de la terre, ils entrent en collision avec les atomes de l'air. Une partie de l'�nergie des collisions r�appara�t sous forme de masse dans de nouvelles paires particule-antiparticule, selon la c�l�bre �quation d'Einstein E=mc2.
Les rayons cosmiques sont ainsi une source naturelle d'antiparticules. En effet, en 1932, les �tudes des rayons cosmiques par Carl Anderson r�v�l�rent la premi�re antiparticule jamais vue, l'anti�lectron, ou le "positon".
