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Une image de notre galaxie, la Voie Lact�e

 

 Un "nuage d'antimati�re" trouv� r�cemment au centre de notre galaxie, la Voie Lact�e

 

L'exp�rience IMAX ("Isotope Matter-Antimatter Experiment" ou exp�rience de recherche d'anti-isotopes)


 
 

L'antimati�re en cosmologie

Bien entendu, l'acc�l�ration (et la d�c�l�ration) de particules n'est pas la seule voie pour �tudier l'antimati�re. L'antimati�re pourrait exister quelque part dans l'espace. Dirac lui-m�me fut le premier � consid�rer l'existence de l'antimati�re � une �chelle astronomique. Cependant, ce ne fut qu'apr�s la confirmation de sa th�orie, avec la d�couverte du positon, de l'antiproton et de l'antineutron, que commenc�rent de r�elles sp�culations sur l'existence possible d'antiplan�tes, d'anti�toiles, d'antigalaxies, voire m�me d'un antiunivers.

A la fin des ann�es 50, on calcula que la quantit� d'antimati�re dans notre galaxie �tait inf�rieure � un pour cent millions. S'il existait dans l'univers un syst�me isol� d'antimati�re, sans interaction avec la mati�re ordinaire, aucune observation en relation avec la terre ne pourrait distinguer son contenu r�el.

Ainsi, m�me si rien n'�tait visible, la possibilit� d'existence d'antimati�re extragalactique restait grande ouverte. Dans les ann�es qui suivirent, � cause des principes de sym�trie de base, on croyait que l'univers devait consister � la fois de mati�re et d'antimati�re, en quantit�s �gales.

Cependant, aujourd'hui, on croit fermement qu'il n'y a qu'un seul univers, compos� principalement de mati�re. On pourrait supposer, pourtant, que si de l'antimati�re naturelle, par exemple des antinoyaux d'une galaxie d'antimati�re, tentait de nous atteindre, elle serait annihil�e avec les noyaux de l'atmosph�re terrestre et ne serait jamais d�tect�e.

Ces vingt derni�res ann�es, les scientifiques ont tent� d'emmener leurs instruments aussi haut que possible dans l'atmosph�re (tout d'abord avec des ballons, puis des satellites) dans le but de surmonter ce probl�me d'annihilation, mais un tel effort est co�teux et difficile. Aujourd'hui on a pr�vu d'installer des exp�riences sur des satellites. En 1998, par exemple, un d�tecteur de particules de haute �nergie, le Spectrom�tre magn�tique de la station spatiale internationale (Alpha Magnetic Spectrometer ou AMS), fut embarqu� dans la navette spatiale Discovery lors d'une mission de dix jours. Il est actuellement recon�u et am�lior� pour �tre install� sur la Station spatiale internationale pendant quelques ann�es. En orbite autour de la Terre, au-dessus de l'atmosph�re, l'un de ses buts est de mesurer les flux d'antiparticules charg�es et d'antinoyaux pour chercher toute forme d'antimati�re cosmique.

(L'antimati�re en cosmologie - page 1 sur 3)
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