CERN Accelerating science

Soute de la navette spatiale Discovery avant son lancement pour la mission STS-91

Vue d'AMS mont� sur la Station Spatiale Internationale

AMS (suite)

La premi�re version simplifi�e de l'exp�rience, AMS-01, voyagea dans la navette spatiale Discovery lors d'une mission de dix jours en 1998. L'appareillage se compose de 6 couches de "d�tecteurs � micropistes en silicium", entour� d'un aimant permanent et de quelques autres syst�mes.

Les micropistes en silicium peuvent localiser le passage de particules charg�es avec une pr�cision de quelques centi�mes de millim�tre (inf�rieure � l'�paisseur d'un cheveu humain). L'aimant produit un champ magn�tique dans lequel les particules entrantes sont d�vi�es dans des directions oppos�es en fonction de leur charge. Les noyaux sont ainsi identifi�s par la mesure de leur masse et de leur charge.

Durant les 10 jours pendant lesquels AMS fut dans l'espace, aucun antinoyau ne fut d�tect� parmi les 3 millions de noyaux qui travers�rent l'exp�rience.

En 2004, une nouvelle version de l'exp�rience, appel�e AMS-02, sera install�e dans la Station Spatiale Internationale. AMS-02 cherchera � nouveau toute antimati�re extragalactique, mais cette fois avec une sensibilit� accrue, durant une p�riode de temps plus longue et dans un domaine d'�nergie plus large.

Le nouvel �quipement sera pourvu d'un aimant supraconducteur, qui fournira un champ magn�tique beaucoup plus �lev�, et d'un d�tecteur de traces en silicium aux performances accrues capable d'enregistrer des milliards de traces de particules de mati�re (et d'antimati�re ?). D'autres d�tecteurs ont �galement �t� ajout�s pour mieux identifier et mesurer les particules et les noyaux entrants. AMS-02 sera install� sur le long bras de la Station spatiale et sera expos� au rayonnement cosmique pendant trois ans.

En ce moment pr�cis, quelques modules de la Station spatiale sont d�j� en orbite au-dessus de nos t�tes. Avec les donn�es exp�rimentales recueillies lors de cette seconde mission, AMS esp�re trouver les derni�res traces de l'antimati�re du Big Bang, s'il en reste !