Sch�ma d'une gerbe produite par des rayons cosmiques
Anderson aupr�s de sa chambre de Wilson
Une petite gerbe d'�lectrons positifs et n�gatifs produite par des rayons cosmiques
De
1928 � 1995
1930 : le coup de main de la Nature
A partir de 1930, la chasse aux myst�rieuses antiparticules commen�a...
Au d�but du si�cle, Victor Hess (Prix Nobel en 1936) avait d�couvert une source naturelle de particules de haute �nergie : les rayons cosmiques. Les rayons cosmiques sont des particules de tr�s haute �nergie qui viennent de l'espace et, lorsqu'elles entrent en collision avec l'atmosph�re terrestre, elle produisent d'immenses gerbes de particules de plus faible �nergie, qui se sont r�v�l�es fort utiles aux physiciens.
En 1932, Carl Anderson, un jeune professeur au California Institute of Technology, �tudiait les gerbes de rayons cosmiques dans une chambre de Wilson et vit une trace laiss�e par "quelque chose charg� positivement et avec la m�me masse qu'un �lectron". Apr�s presque une ann�e d'efforts et d'observations, il d�cida que les traces �taient vraiment des anti�lectrons, chacun produit au c�t� d'un �lectron, � partir de l'impact de rayons cosmiques dans la chambre de Wilson. Il appela l'anti�lectron "positon" pour sa charge positive. Bient�t confirm�e par Occhialini et Blanckett, la d�couverte rapporta � Anderson le Prix Nobel en 1936 et prouva l'existence des antiparticules pr�dites par Dirac.
Pendant de nombreuses ann�es, les rayons cosmiques rest�rent la seule source de particules de haute �nergie. On assista � un encha�nement r�gulier de d�couvertes, mais pour la prochaine particule recherch�e, l'antiproton (antipartenaire du proton et beaucoup plus lourd que le positon), les physiciens durent attendre encore 22 ans...
